Was wäre, wenn die Menschheit an Bord eines Raumschiffs gehen würde, bis sie ein anderes Planetensystem erreicht, das Hunderte von Lichtjahren entfernt ist? Eine Reise ohne Wiederkehr, bei der mehrere Generationen geboren werden und sterben. Auf den ersten Blick mag diese Idee abwegig erscheinen, doch sie hat die Zeiten überdauert, da die Menschen schon immer danach strebten, das Geheimnis der abgrundtiefen Tiefen des Himmels zu lüften.
"Das einzige Hindernis für die menschliche Entwicklung ist Unwissenheit, und es ist nicht unüberwindbar", glaubte der Raketeningenieur Robert Goddard - der erste, der 1918 das Konzept eines Raumschiffs als neue Heimat der Menschheit beschrieb. Von der Fantasie zur Realität ist es nur ein (riesiger) Schritt. Die NASA will ihn nun machen.
Interstellare Reise in die Unendlichkeit
Could a self-sustaining starship carry humanity to distant worlds?
— Data Joe (@DataJoeG) April 8, 2024
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"Wir existieren, um die Fähigkeit der Menschen, über unser Sonnensystem hinaus zu reisen, in den nächsten 100 Jahren Wirklichkeit werden zu lassen". So lautet das ehrgeizige Projekt mit dem Namen 100 Year Starship der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und der NASA. Die Herausforderung ist gewaltig. Bis zum Jahr 2100 müssen Ingenieur:innen und Astronom:innen die notwendige Technologie entwickeln, um eine solche Entfernung zu überwinden. Mit der heutigen Technologie bräuchte man etwa 220 Menschengenerationen, um die Reise nach Proxima Centauri anzutreten, das etwa 25 Billionen Meilen entfernt ist, was nach kosmischen Maßstäben eine lächerliche Entfernung ist.
Natürlich stellt sich die Frage der Energieversorgung, da ein Motor entwickelt werden müsste, der sowohl extrem schnell als auch kraftstoffsparend ist. Derzeit ist die Kernfusion die vielversprechendste Lösung. Die Forschenden sehen sich aber auch mit anderen großen Problemen konfrontiert, wie der allgegenwärtigen Bedrohung durch Mikrometeoroiden - kleine Atombomben, die aus der Synergie von Mikropartikeln bestehen und im Weltraum herumfliegen - und den physiologischen und psychologischen Risiken für den Menschen.
"Die Wahrheit ist, dass die besten Ideen auf den ersten Blick verrückt erscheinen. Und dann kommt der Moment, in dem wir uns eine Welt ohne sie nicht mehr vorstellen können", berichten die Gründer des Projekts auf der offiziellen Website von 100 Year Starship. Es muss dazu gesagt werden, dass die ersten Weltraumerkundungen zum Mond damals unvorstellbar schienen, und doch möglich wurden...
Der Mensch im Winterschlaf?
Eine Studie der NASA Twins und einige Missionen wie SpaceX Inspiration4 haben den physiologischen und psychologischen Stress beleuchtet, dem die Besatzung des intergalaktischen Raumschiffs ausgesetzt wäre. Als Reaktion darauf wurde unter anderem der Winterschlaf in Betracht gezogen. Doch eine längere Bettruhe ist nicht ungefährlich für den Menschen, der unweigerlich Typ-2-Diabetes, Fettleibigkeit oder Herzkrankheiten entwickeln würde. Bei der Untersuchung von Bären entdeckten die Forschenden deren erstaunliche Fähigkeit, ihre Gene während des Winterschlafs zu verändern, so dass sie monatelang in einen "Pausenmodus" schalten können.
Die Diapause, die andere Möglichkeit, ermöglicht es den Organismen, ihre eigene Entwicklung zu verzögern, um schädliche Umweltbedingungen wie extreme Temperaturen oder Nahrungsmangel zu überleben. Dieser biologische Mechanismus, der vor allem bei vielen Arten von Nachtfaltern beobachtet wird, könnte es ermöglichen, die Auswirkungen der Schwerelosigkeit, den Stress der Mission auf das Immunsystem oder auch die Strahlung zu überleben. Die Schwerkraft künstlich zu reproduzieren, indem man ein sich drehendes Raumschiff baut, würde diese Komplikationen ebenfalls teilweise lösen.
Die Kombination dieser drei Bemühungen stellt langfristig die beste Abwehr dar, insbesondere gegen Strahlung. Dies löst jedoch nicht die psychologischen und kognitiven Belastungen, die mit der Isolation und den eingeschränkten sozialen Interaktionen verbunden sind. Missionen auf der Erde, wie Mars500, haben gezeigt, dass die Isolation für eine kleine Besatzung große psychologische Auswirkungen hat. Auch wenn es keine Möglichkeit gibt, das Verhalten der Besatzung und ihrer Nachkommen in einer begrenzten Realität vorherzusehen, kann man sich leicht katastrophale Szenarien vorstellen. Die Geschichte der Menschheit auf der Erde ist voll von Beispielen für Konflikte und Kriege.
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Verwendete Quellen:
Aus dem Französischen übersetzt von Gentside Frankreich
