Große Katze mit besonderem Fell: Das Raubtier, das in freier Wildbahn nicht vorkommt

Als Kreuzung zwischen einer zierlichen Katze und einem imposanten Savannenlöwen vereint der Weiße Tiger Eleganz und Wildheit in besonderem Maße. Aber was unterscheidet ihn vom sogenannten "normalen" Tiger? Und warum gibt es ihn nicht oder kaum in freier Wildbahn?

Der Weiße Tiger - keine Unterart des "normalen" Tigers

Es gibt Katzen in allen Größen und Farben - prächtige Löwen, schwarze Leoparden, Schneeleoparden und die schlanken Geparden mit ihrem Tupfenfell. Ganz besonders edel ist auch der weiße Tiger und man könnte fast meinen, dass sein weißes Fell das Ergebnis einer langen Anpassung ist. Aber das ist nicht der Fall!

Der weiße Tiger ist nicht mehr und nicht weniger als eine genetische Variante des Tigers (Panthera tigris). Er hat die gleichen Beutetiere, den gleichen natürlichen Lebensraum wie seine Verwandten (wie beispielsweise in Indien, in verschiedenen Ländern in Südasien oder der sibirische Taiga) und die gleiche Lebenserwartung (etwa 20 Jahre).

Er ist keinesfalls eine Unterart und die wenigen lebenden Exemplare sind insbesondere das Ergebnis von Kreuzungen zwischen mehreren Panthera tigris wie dem Bengalischen Tiger und dem Sibirischen Tiger.

Die Merkmale des Weißen Tigers

Dementsprechend hat der weiße Tiger mehr oder weniger die gleichen Merkmale wie die oben genannten Arten. Rundlicher Kopf, große Krallen und imposante Körpermaße: Ein Männchen kann über drei Meter groß werden und bis zu 300 kg wiegen. Wie bei anderen Katzenarten ist auch bei dieser Raubkatze der Geschlechtsdimorphismus ausgeprägt und das Männchen ist massiger als das Weibchen.

Natürlich hat ein echter Tiger schwarze Streifen auf seinem Fell, und auch der weiße Tiger hat dieses Merkmal. Es gibt jedoch einen großen Unterschied zum "normalen" Tier: Statt orangefarben ist sein Fell weiß. Seine Augen sind blau und seine Nase ist rosa.

Gestreifte Tiere mit einem besonderen Gen

Diese Raubkatze verdankt ihr weißes Fell und ihre azurblauen Augen einer Mutation. Anders als man vermuten könnte, ist er kein Albino, sondern leidet an Leuzismus, was einen Mangel an Melanin und damit an Pigmenten bedeutet. In der Natur ist diese Krankheit kein Geschenk, da sie ihn stark behindert, wie der Zoo von Beauval erklärt :

Von möglichen Räubern sowie von seinen Beutetieren leicht zu erkennen, ist er sowohl der Gefahr ausgesetzt als auch nicht in der Lage, sich zu ernähren.

In der Natur ist er daher dazu verurteilt, gejagt zu werden oder an Hunger zu sterben.

Wo kann man weiße Tiger antreffen?

Wie schon gesagt ist diese Raubkatze durch eine Genmutation entstanden und nicht an ihre Umgebung angepasst. Aber wenn sie nicht für die Wildnis geeignet ist, wie lässt sich dann ihre Existenz erklären? Im natürlichen Zustand wurden weiße Tiger in Asien gesichtet. Der Zoo von La Flèche erklärt :

Die ersten weißen Tiger wurden in Indien zwischen 1556 und 1605 beschrieben, und das allererste Exemplar wurde 1820 offiziell gefangen. Es dauerte jedoch bis 1959, bis ein weißer Tiger entdeckt und als Baby in der Nähe von Bandhavgarh vom Maharadja von Rewa gefangen wurde. Dieser Tiger, der Mohan genannt wurde, wurde zum Stammvater der meisten weißen Tiger in Gefangenschaft.

Um die genetische Mutation von Mohan aufrechtzuerhalten, wurde das Tier mit seinen eigenen Töchtern gekreuzt. Das Ergebnis ist, dass der weiße Tiger eine hohe Inzuchtrate hat und somit genetische Probleme aufweist.

Weiße Tiger in Gefangenschaft

Aufgrund seiner Seltenheit und mangelnden Anpassung hat der weiße Tiger in Parks und Zoos eine größere Überlebenschance als in der Wildnis. Weltweit gibt es in mehreren Parks Tiere in Gefangenschaft, und in Frankreich wurden mehrere Exemplare geboren, die im Zoo von Beauval gehalten werden. Ein Beispiel sind Gorby und Raïssa, ein bekanntes Paar, das viele Besucher:innen angezogen hat.

Luminy Safary Reserve (ehemals Le parc des félins) unternimmt ebenfalls Anstrengungen zur Erhaltung und verfügt über weiße Tiger. Jennyfer Penard, eine Betreuerin der Einrichtung, sagte: "Alle weißen Tiger, egal in welchem Zoo oder Park, stammen wahrscheinlich von derselben Blutlinie ab". Nämlich von Mohan.

Wie bereits erwähnt, ist der weiße Tiger keine Unterart, sondern der Panthera tigris ist eine gefährdete Art. Der Tiger wird immer wieder gewildert, und auch in der traditionellen chinesischen Medizin werden ihm positive Eigenschaften nachgesagt, die seinem eigenen Überleben jedoch daher nicht gerade dienlich sind.