Riesen-Ameisenkönigin: 47 Millionen Jahre altes Fossil fasziniert Forschende

Wenn man viel über die Flora und Fauna der prähistorischen Welt schreibt, kommt man zu dem Schluss, dass ein menschliches Wesen in dieser Welt der Riesen nicht lange überlebt hätte. Krokodile, Haie, Vögel, fleischfressende Fische - die Natur hat sich perfekt angepasst.

Eine Welt der Giganten

Doch neben dem riesigen Titanosaurus, dem unglaublichen Plesiosaurus oder dem mächtigen Gigantopithecus gab es noch andere, weniger sichtbare, aber ebenso gefährliche Tiere, die den Menschen das Leben schwer gemacht hätten. Es gab nämlich eine Zeit, in der auch Ameisen riesig waren...

Dieses Fossil einer Ameisenkönigin beweist das. Die riesigen fleischfressenden Ameisen, die vor 47 Millionen Jahren auf der Erde lebten, überschwemmten die prähistorischen Wälder Nordamerikas auf der Suche nach Beute.

Eine Ameise so groß wie ein Vogel

Das Tier war so groß wie ein zehn Zentimeter großer Kolibri. Nicht schlecht für eine Ameise! Die Königinnen dieser Kolonien hatten nämlich einen Körper von etwa 5 Zentimetern, und ihre Flügel konnten bis zu doppelt so lang sein.

Die ihr zur Verfügung stehende Armee konnte also problemlos die lokale Fauna, Eidechsen, Vögel und andere kleine Säugetiere wie Nagetiere, angreifen. Die Forschenden vermuten, dass die Ameise ihren Ursprung in der Wanderung von noch größeren und älteren Ameisen aus Russland hat. Sie überquerten die Beringstraße, gelangten nach Alaska und von dort aus auf den gesamten nordamerikanischen Kontinent.

Welches Szenario am wahrscheinlichsten?

Diese hätten sich dann verkleinert, um die nordamerikanische Kälte zu überleben. "Wenn es sich um eine kleinere Art handelt, hat sie sich dann an diese Region mit dem kälteren Klima angepasst, indem sie sich verkleinert und die riesigen Arten ausgeschlossen hat, wie wir es 2011 vorhergesagt hatten?", fragt der Paläontologe Bruce Archibald von der Simon Fraser University (SFU).

"Oder waren sie riesig und unsere Vorstellung von der Klimatoleranz der riesigen Ameisen und damit von der Art und Weise, wie sie die Arktis überquert haben, war falsch?". Es werden mehr Fossilien benötigt, um eine Antwort zwischen diesen beiden Szenarien zu finden.

Foxguide: Fossils of hummingbird-sized ants are challenging what we know about insect sizes

Aus dem Französischen übersetzt von Gentside Frankreich