Versuche haben gezeigt, dass der von der Universität Oxford in Zusammenarbeit mit dem Serum Institute of India entwickelte Impfstoff R21/Matrix das Risiko, an Malaria zu erkranken, um 75 % verringert. Er kann kostengünstig und in großem Maßstab hergestellt werden.
Was ist Malaria?
Die Bedrohung durch Malaria ist ein globales Problem: Eine Milliarde Menschen sind dem Risiko ausgesetzt, sich mit der Krankheit anzustecken, zwischen 1 und 2 Millionen Menschen sterben jedes Jahr an Malaria, und 90 % dieser Todesfälle sind in Afrika zu verzeichnen.
Malaria ist eine Krankheit, die durch Parasiten der Gattung Plasmodium verursacht wird. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) erkrankten im Jahr 2020 weltweit etwa 241 Millionen Menschen an der Krankheit, die 627.000 Todesfälle verursachte. Die Situation ist umso besorgniserregender, da die Parasiten seit einigen Jahren Resistenzen gegen Anti-Malaria-Moleküle entwickeln und die Moskitos immer weniger Angst vor Insektiziden haben.
Die Länder mit der höchsten Zahl an Malariafällen sind: Burkina Faso, Kamerun, Demokratische Republik Kongo, Ghana, Indien, Mali, Mosambik, Niger, Nigeria, Uganda und die Vereinigte Republik Tansania. Inzwischen gibt es einen Impfstoff, der von der WHO empfohlen wird.
Malaria Could Be Eliminated by 2040: New Vaccine Offers Hope https://t.co/6A7m21PR7x
— ScienceAlert (@ScienceAlert) October 7, 2023
Ein Impfstoff, der wirksam, billig und leicht herzustellen ist
Für Adrian Hill, Direktor des Jenner-Instituts an der Universität Oxford, hat dieser Impfstoff mehrere Vorteile: erstens seine bemerkenswerte Wirksamkeit, die das Malariarisiko um 75 % verringert. Der beste bisher verwendete Impfstoff hatte eine Wirksamkeit von etwa 50 % über ein Jahr und verlor seine Wirksamkeit über drei Jahre.
Zweitens die Fähigkeit, sich in großem Maßstab" zu entwickeln, um möglichst viele Gebiete in Afrika zu erreichen und möglichst vielen Kindern zu helfen:
In den malariagefährdeten Gebieten Afrikas werden jedes Jahr etwa 40 Millionen Kinder geboren, die von einem Impfstoff profitieren würden. Kinder sind die Hauptopfer der Malaria. Unser Impfstoff besteht aus vier Dosen über einen Zeitraum von 14 Monaten, was bedeutet, dass etwa 160 Millionen Dosen benötigt werden. Das Serum Institute of India, unser industrieller und kommerzieller Partner, kann jedes Jahr Hunderte Millionen Dosen dieses Impfstoffs herstellen, während von dem vorherigen Impfstoff laut Unicef-Berichten nur sechs Millionen Dosen pro Jahr von 2023 bis 2026 produziert werden konnten.
Der dritte Vorteil dieses Impfstoffs ist nach Ansicht des Direktors sein Preis: Dank der Beteiligung internationaler Organisationen dürfte eine Dosis etwa fünf Dollar kosten. Dies bedeutet, dass der Impfstoff auch in Ländern mit sehr niedrigem Einkommen verteilt werden kann.
Mehrere fehlgeschlagene Versuche mit einem Impfstoff
Seit über 100 Jahren versuchen Wissenschaftler:innen, Malaria-Impfstoffe zu entwickeln, und mehr als hundert davon wurden in klinischen Versuchen am Menschen getestet - ohne Erfolg. Adrian Hill erklärt:
Malaria ist weder ein Virus noch ein Bakterium. Es ist ein einzelliger Parasit, der mehrere tausend Mal größer ist als ein herkömmliches Virus. Nehmen wir zum Beispiel die Anzahl der Gene: Covid hat 13 Gene, Malaria hat etwa 5.500 Gene. Dies ist einer der Gründe, warum Malaria so komplex ist.
In den 1980er Jahren begannen Wissenschaftler:innen, die Gene des Malariavirus zu entschlüsseln. Leider haben auch die nach dieser Entdeckung entwickelten Impfstoffe keine überzeugenden Ergebnisse gebracht. Malaria ist ein Parasit, der im Laufe der Jahre alle möglichen Mechanismen entwickelt hat, um dem Immunsystem zu entkommen, was bedeutet, dass er stärker ist als das menschliche Immunsystem.
Heute steht Malaria ganz oben auf der Liste der Krankheiten, die ausgerottet werden müssen. Adrian Hill fügt hinzu:
Ich glaube nicht, dass dies in fünf oder zehn Jahren der Fall sein wird, sondern eher in etwa fünfzehn Jahren. 2040 wäre also ein vernünftiges Ziel.
Verwendete Quellen:
Aus dem Englischen übersetzt von Ohmymag UK
